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| 来源：中国经济网 2006-10-12 12:05:28 【 字体：大 中 小 】【进入论坛】 |
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仅仅再通过一些技术上的突破，巴西真的可以因为糖而成为“沙特阿拉伯”，我们真的可以实现取之不尽、用之不竭的能源梦想。
回溯到上世纪70年代，每当欧佩克组织过分热衷于提高油价时，传奇人物、当时的沙特石油部长Sheik Ahmed Zaki Yamani就爱对他的同事们说：记住，石器时代的终结，不是因为我们的石头用光了。他的言下之意是，石器时代终结是因为人们发明了替代性工具。石油时代同样也不是因为石油即将耗尽而终结。石油时代之将要终结，是因为油价涨得如此之高，以至于人们必将发明石油替代品。Yamani曾警示同事，不要过分贪婪，那将刺激替代品的出现。
但是太迟了——目前高油价已经成为人们寻找替代方案的动力。乙醇是最有前途的替代能源之一。它是一种从谷物、甘蔗或其他生物中提取的酒精燃料。为了掌握乙醇燃料发展的真实情形及其可行性，我去了趟巴西。因为还没有一个国家在蔗糖乙醇领域能超过巴西。在对一批巴西的专家进行访谈之后，我的印象是，乙醇燃料不仅是切实可行的，甚至于人们还没有开始发掘出它的全部潜力。
自上世纪70年代的石油危机开始，巴西已经把研究乙醇燃料作为每天生活的一部分，做了大量的试验，经历了许多的错误和失败。当你驶入圣保罗的加油站的那一刻，你就会受到震动，在加油站你只需要两样东西：信用卡和计算器。就粗略的数据，蔗糖乙醇现在的售价是每加仑2美元多一点，汽油是每加仑4块多美元；乙醇燃料行驶的里程大约是汽油的70%左右，这里的司机每天都做这样的算术，算算用乙醇燃料的价格是否比用汽油至少节省30%。
巴西人有那样的奢侈和荣幸，因为他们有34000个加油站同时提供汽油和乙醇燃料。而美国这样的加油站大约为700个。巴西所出售新车的70%可以使用双燃料。从而，巴西已经实现用蔗糖乙醇取代40%的汽油消耗。
飞过一片绿色的甘蔗海洋，我来到巴西最大、位于圣保罗西北的Cosan蔗糖压榨厂参观。卡车把收获的甘蔗运到Cosan酿造厂。在那里，榨出的糖水或是被提取成结晶糖或是发酵加工成乙醇。剩下的甘蔗渣，可以用于加热巨大的蒸汽锅炉发电，这些电可以用于精炼过程，还多出来的电可以卖回给电网。
Plinio Mario Nastar是巴西顶级的乙醇燃料专家，他说了解这些过程很重要，这样我们才能知道通过一系列环节上的技术突破，从甘蔗中还能多获取多少能量。每一根甘蔗有三部分生产替代能源的原料。第一，甘蔗原汁给了我们乙醇和糖。其二，用甘蔗渣加热低技术、低压力锅炉发电。但是如果巴西的精炼厂改用新的高压锅炉，就可以获得三倍的电力。最后，在收割甘蔗时，它的叶子和顶部通常是扔在田里，然而它们富含纤维素，也可以产生出大量蔗糖乙醇——糖分可以锁定在纤维素中，它就也应该可以通过经济且简单的化学方法分解出来。现在人们正在竞相寻找这个方法。巴西工业巨头Dedini公司正在着手一个纤维乙醇的试验项目，该公司高级副总裁Jose Luiz Oliverio说，预计五年内将有一个突破。如果真能做到的话，从每根甘蔗中加工产生的乙醇数量将翻倍。
我向巴西的专家们请教，如果他们是美国总统他们会怎么做。他们一致的回答是：要求美国石油公司在他们的加油站提供乙醇加油泵；要求美国汽车公司提高所有新车的里程标准，同时都应当是灵活燃料车；取消不明智的对进口蔗糖乙醇征收54美分关税的政策(以保护农民)，让市场机制发挥作用。
对乙醇燃料的需求将激增。这就促使我们加速创新流程，尽快解决生物纤维乙醇课题。它将加强这半个星球上民主党人的力量，削弱中东石油巨头的势力。当然，前提是我们得像巴西人一样机智。(文/托马斯·弗里德曼作者为《纽约时报》专栏作家，《纽约时报》授权刊登，翻译：商容) |
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